Es el más pequeño de los felinos salvajes del bosque valdiviano argentino, caracterizado por mantenerse siempre verde. Su longitud ronda entre los 65 y 73 cm y su peso es de 2 a 3 kg. Su pelaje mimético se caracteriza por tener manchas negras y redondas y el fondo de su pelaje color marrón. A la distancia sus manchas se ensombrecen y su pelaje se oscurece. El pelaje de su vientre es blanco, pero tiene grandes manchas en forma de bandas. La cola tiene de 10 a 14 bandas negras (generalmente 12) y suelen verse ejemplares totalmente melánicos. Las madres suelen tener entre uno y cuatro cachorros. Su período de gestación es de 75 días y alcanzan a vivir un máximo de 15 años. Cazador nocturno de roedores y marzupiales pequeños, además de perdices, palomas e insectos. Suele utilizar los árboles como refugio y se encuentra gravemente amenazado ya que sus principales depredadores son el zorro y el puma, aunque se lo protege.

María Belén