Vive en zonas secas y frías al norte y centro de Argentina. Fue descrita en 1870 por el zoólogo George Robert Gray, a partir de unos ejemplares procedentes de puertos chilenos (de ahí su nombre específico en latín). Sin embargo, con el paso de los años se supo que no hay tortugas en Chile, por lo que la controversia acerca de la nomenclatura acompaña a la especie desde su identificación.
 
Es una especie estrictamente hervíbora.  Se alimentan con hojas o pastos, frutas, tubérculos y ...
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